<정의>
자귀는 도끼나 톱으로 잘라낸 원목을 가공하는 데 사용하는 연장.

<일반사항 및 특징>
주로 대목(大木:규모가 큰 건축일을 주로 하는 목수)이나 배만드는 선장(船匠)들이 사용한다. 《재물보 才物譜》에는 자귀 또는 산이라고 적혀 있고, 《임원경제지》에는 근(斤)으로 표기되어 있다. 삼국시대의 고분에서 자귀가 많이 발견된 것으로 보아 이때부터 널리 사용되었음을 알 수 있다. 자귀는 그 형태가 도끼와 비슷하나, 도끼는 날이 자루와 평행으로 박혀 있는 반면 자귀는 날이 자루와 직각으로 박혀 있다. 우리나라의 자귀는 자귀날을 자루에 직접 박는 것이 아니라, 나무토막에 날을 박고 이 나무토막에 자루를 끼워서 쓴다. 자귀의 날은 절삭날이라고 하고, 날을 박은 나무토막의 반대편은 자귀머리라고 한다. 자귀는 주로 굴곡 면이나 곧은 면을 깎는 것이기 때문에 자귀질을 할 때는 힘보다는 정확성이 더 요구된다. 자귀질을 하는 전문 기술자를 선쟁이라고 부른다. 자귀는 그 크기에 따라 대자귀, 중자귀, 소자귀(손자귀)로 나누어진다. 대자귀는 날의 볼이 얇은 것과 두꺼운 것으로 나누어진다. 볼이 얇은 것은 나무를 얇게 깎아낼 수 있지만, 자귀밥(자귀질로 깎여나간 나무밥)을 밀어내는 힘이 부족하여 대개는 도끼질을 한 나무나 톱자국을 낸 나무를 깎는 데 사용한다. 볼이 두꺼운 것은 나무를 얇게 깎을 수는 없지만, 자귀밥을 밀어낼 힘이 있어서 도끼질을 하지 않고도 나무를 깎을 수 있다. 둘 다 목재를 깎을 때는 일어서서 두 손으로 해야 하며 원목이나 기둥·보 등을 다듬을 때 사용한다. 일어서서 사용하기 때문에 선자귀라고도 한다. 제주도에서는 곡자귀라고 한다.

<참고문헌>
건축장인의 땀과 꿈(국립민속박물관, 1999)
한국의 건축연장 5(이왕기, 토탈디자인, 1984)
한국건축대계Ⅴ-목조(장기인, 보성각, 1995)

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