<정의>
공간적 길이를 재는 계량기(計量器).


<일반적 사항 및 특징>
물건의 길이를 재는 것을 도(度)라고 하며, 그 도기(度器)를 척도 또는 자라고 한다. 자는 크게 눈금자 ·단면자 ·회전자로 나눈다. 눈금자는 곧은자 ·끼움자 ·줄자가 있고, 곧은자는 미터원기(原器)나 표준자와 같이 정밀한 것으로부터 문방구에서 판매하는 것까지 여러 가지가 있다. 또 용도에 따라서 신장계(身長計), 측량용 목제상자 속에 다른 상자가 접어 넣어진 상자자, 여러 조각의 재료를 금속으로 접속한 접자, 끌어당겨 사용하는 스태디어자, 재봉용의 산출자(算出尺), 주물의 목형용으로 눈금을 신축할 수 있는 주물자 등이 있다.
건축용의 곱자에는 구배(勾配)나 대각선의 길이, 통나무의 지름에서 각재(角材)의 1변을 내는 눈금까지 붙어 있는 가변형이 있다. 줄자에도 보통테이프 모양으로 된 것 외에, 철사 ·체인 모양의 것도 있다. 끼움자는 물건을 끼워 바깥쪽의 길이를 측정하거나 구멍에 끼워넣어 안치수를 측정하는 것으로 버니어캘리퍼스나 마이크로미터가 있다.
단면자는 양끝이 평면 또는 구면(球面)으로 되어 있고, 양끝 사이의 길이가 정밀하게 나와 있다. 단면이 평면인 것을 볼록게이지라고 하며, 그 단면이 강(鋼) 또는 수정(水晶)의 판으로 비치게 다듬질되어 빛의 파(波)를 사용하여 치수가 측정되며, 또 이 면에서 몇 개의 볼록게이지를 밀착시켜 필요한 치수를 만들 수가 있다. 가장 정밀한 것은 1/10,000mm까지 측정한다.
회전자는 바퀴를 굴려서 회전수에 원둘레의 길이를 곱하여 구하려는 길이를 측정하는 것으로, 전선이나 직물의 계량에 사용되며, 택시미터도 그 일종이라고 할 수 있다. 자는 보통 피측정물에 직접 대고 눈금을 읽으며, 한 눈금을 다시 미세하게 읽기 위해 버니어캘리퍼스와 같이 버니어를 부착하거나, 마이크로미터와 같이 나사의 진행을 회전각으로 바꾸거나, 표준자와 같이 현미경을 사용한다. 자는 저울 ·됫말과 함께 도량형 기구검사를 하며, 사용할 때에는 온도에 의한 팽창이나 줄자와 같이 당기는 힘도 감안하여 측정결과를 보정한다. 줄자검사를 할 때의 당기는 힘은 2kg이다.

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