을지문덕-수나라의 113만 수륙양군이 고구려를 침범하자 압록강에서 대치하며 거짓으로 항복, 적군의 허실을 정탐하고 돌아왔다. 적군이 이 사실을 알고 추격하자 적의 군사력을 소모시키기 위해 거짓 패배를 가장하여 평양성 30리 밖까지 유인하였고, 적장 우중문에게 희롱의 시를 보냈다. 우중문이 비로소 술수에 빠진 것을 알고 회군하자 을지문덕은 살수에서 수나라의 후군을 무찔러 대승하였다. 침착 대담하고 지략과 무용에 뛰어났으며, 글재주 또한 훌륭하였다.