1597년 임진왜란 6년, 오랜 전쟁으로 인해 혼란이 극에 달한 조선. 무서운 속도로 한양으로 북상하는 왜군에 의해 국가존망의 위기에  처하자 누명을 쓰고 파면 당했던 이순신 장군(최민식)이 삼도수군통제사로 재임명된다. 하지만 그에게 남은 건 전의를 상실한 병사와 두려움에 가득 찬 백성,  그리고 12척의 배 뿐.  마지막 희망이었던 거북선마저 불타고 330척에 달하는 왜군의 배가 속속 집결하고   압도적인 수의 열세에 모두가 패배를 직감하는 순간,  이순신 장군은 단 12척의 배를 이끌고 명량 바다를 향해 나서는데…!