남북전쟁 전의 미국 남부는 새로운 문명과는 단절 된 채 옛 관습과 전통에 묻혀 살아가는 때묻지 않은 땅이었다. 북부가 노예 제도를 폐지하고 남부네도 이를 강요하자 남부는 연방을 탈퇴, 남과 북은 전쟁에 휘말리게 된다. 조지아주 타라 농장의 장녀 스칼렛 오하라는 빼어난 미모와 늠름한 성격으로 청년들의 선망의 대상이된다. 그러나 스칼렛이 사랑하는 남자는 애슐리 윌크스 뿐인데..